赤血球を構成する成分で、血清鉄が素材として必要となります。酸素と結合して組織に酸素を運びます。血色素濃度が低くなれば低色素性と呼び、赤血球と同じく貧血の程度、貧血の種類等の診断に利用されます。出血による血清鉄の減少、吸収不良による血清鉄の不足は、血色素の産生量が減少するため低色素性貧血となります。血色素は全身の組織に酸素を運搬する役目があるため、減少すると息切れや動悸などの症状が現れます。